Synthèses
Lettres XXXI - Graffigny : fiche de synthèse
Texte étudié : Lettre XXXI (31)
Il n’est pas surprenant, mon cher Aza, que l’inconséquence soit une suite du caractère léger des François ; mais je ne puis assez m’étonner de ce qu’avec autant et plus de lumières qu’aucune autre nation, ils semblent ne pas apercevoir les contradictions choquantes que les étrangers remarquent en eux dès la première vue.
Parmi le grand nombre de celles qui me frappent tous les jours, je n’en vois point de plus déshonorante pour leur esprit, que leur façon de penser sur les femmes. Ils les respectent, mon cher Aza, et en même-temps ils les méprisent avec un égal excès.
La première loi de leur politesse, ou si tu veux de leur vertu car je ne leur en connais point d’autre, regarde les femmes. L’homme du plus haut rang doit des égards à celle de la plus vile condition, il se couvrirait de honte et de ce qu’on appelle ridicule, s’il lui faisait quelque insulte personnelle. Et cependant l’homme le moins considérable, le moins estimé, peut tromper, trahir une femme de mérite, noircir sa réputation par des calomnies, sans craindre ni blâme ni punition.
Si je n’étais assurée que bientôt tu pourras en juger par toi-même, oserais-je te peindre des contrastes que la simplicité de nos esprits peut à peine concevoir ? Docile aux notions de la nature, notre génie ne va pas au-delà ; nous avons trouvé que la force et le courage dans un sexe, indiquaient qu’il devait être le soutien et le défenseur de l’autre, nos lois y sont conformes[1]. Ici, loin de compatir à la faiblesse des femmes, celles du peuple, accablées de travail n’en sont soulagées ni par les lois ni par leurs maris, celles d’un rang plus élevé, jouet de la séduction ou de la méchanceté des hommes, n’ont pour se dédommager de leurs perfidies, que les dehors d’un respect purement imaginaire, toujours suivi de la plus mordante satyre.
[1] Les lois dispensaient les femmes de tout travail pénible.
F. De Graffigny, Lettres d'une Péruvienne, (1747)
Introduction
Françoise de Graffigny est une écrivaine du siècle des Lumières. Son salon accueille de grands penseurs comme Jean‑Jacques Rousseau, Voltaire et Denis Diderot. En 1747, elle publie les Lettres d’une Péruvienne, un roman épistolaire dans lequel Zilia, une jeune Péruvienne enlevée par les Espagnols puis recueillie par Déterville, découvre la société française sous le règne de Louis XV.
Grâce à son regard étranger, l’héroïne met en évidence les contradictions de cette société. Dans la lettre XXXI, elle s’indigne particulièrement de la condition des femmes et dénonce l’hypocrisie des comportements masculins.
Problématique
Comment utilise-t-elle le regard étranger de Zilia pour critiquer la place des femmes dans la société du XVIIIe siècle ?
I. Les contradictions françaises mises en lumière par un regard étranger
Du début à « en eux dès la première vue. »
Au début de la lettre, Zilia exprime un étonnement mêlé de constat. Les tournures négatives et les oppositions montrent son trouble face au « caractère léger » des Français et à leur inconséquence. Elle adopte ainsi le point de vue d’une observatrice attentive qui tente de comprendre les comportements d’un peuple qui lui paraît instable.
Cependant, elle souligne rapidement un paradoxe plus profond : les Français possèdent « plus de lumières qu’aucune autre nation », mais ils semblent incapables de voir leurs propres contradictions. Le présent de vérité générale donne à ce jugement une portée universelle. À l’inverse, les étrangers perçoivent ces incohérences immédiatement. Ainsi, le regard extérieur devient un outil critique. En observant la société française avec distance, Zilia met en évidence l’écart entre l’image d’un peuple éclairé et la réalité de ses comportements.
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