Analyses linéaires
Lettres d'une Péruvienne - Lettre XX : analyse linéaire
Texte étudié : Lettre XX (20)
Jusqu’ici, mon cher Aza, tout occupée des peines de mon cœur, je ne t’ai point parlé de celles de mon esprit ; cependant elles ne sont guère moins cruelles. J’en éprouve une d’un genre inconnu parmi nous, et que le génie inconséquent1 de cette nation pouvait seul inventer.
Le gouvernement de cet empire, entièrement opposé à celui du tien, ne peut manquer d’être défectueux. Au lieu que le Capa Inca est obligé de pourvoir à la subsistance de ses peuples, en Europe, les Souverains ne tirent la leur que des travaux de leurs sujets ; aussi les crimes et les malheurs viennent-ils presque tous des besoins mal-satisfaits.
Les malheurs des nobles en général naissent des difficultés qu’ils trouvent à concilier leur magnificence apparente avec leur misère réelle.
Le commun des hommes ne soutient son état que par ce qu’on appelle commerce, ou industrie ; la mauvaise foi est le moindre des crimes qui en résultent.
Une partie du peuple est obligée pour vivre, de s’en rapporter à l’humanité des autres ; elle est si bornée qu’à peine ces malheureux ont-ils suffisamment pour s’y empêcher de mourir.
Sans avoir de l’or, il est impossible d’acquérir une portion de cette terre que la nature a donnée à tous les hommes. Sans posséder ce qu’on appelle du bien, il est impossible d’avoir de l’or, et par une inconséquence2 qui blesse les lumières naturelles et qui impatiente la raison, cette nation insensée attache de la honte à recevoir de tout autre que du souverain ce qui est nécessaire au soutien de sa vie et de son état : ce souverain répand ses libéralités3 sur un si petit nombre de ses sujets, en comparaison de la quantité des malheureux qu’il y aurait autant de folie à prétendre y avoir part, que d’ignominie4 à se délivrer par la mort de l’impossibilité de vivre sans honte.
La connaissance de ces tristes vérités n’excita d’abord dans mon cœur que de la pitié pour les misérables5 et de l’indignation contre les lois. Mais hélas ! que la manière méprisante dont j’entendis parler de ceux qui ne sont pas riches me fit faire de cruelles réflexions sur moi-même ! Je n’ai ni or, ni terres, ni adresse ; je fais nécessairement partie des citoyens de cette ville. Ô ciel ! dans quelle classe dois-je me ranger ?
F. de Graffigny, Lettres d'une Péruvienne, (1747)
1. Inconséquent : insensé, irrationnel
2. Inconséquence : incohérence, manque de logique
3. Libéralités : dons
4. Ignominie : déshonneur
5. Misérables : malheureux et miséreux
Introduction
Présentation de l’auteur, de l’œuvre et de l’extrait
Françoise de Graffigny est une écrivaine du siècle des Lumières. Elle participe activement à la vie intellectuelle de son époque en tenant un salon littéraire à Paris qui devient rapidement un lieu d’échanges et de débats. Elle fréquente ainsi de nombreux philosophes et écrivains des Lumières, comme Rousseau, Marivaux ou Prévost. Ces rencontres nourrissent sa réflexion sur la société, la morale et la place des individus. Publiées en 1747, Lettres d’une Péruvienne s’inscrivent pleinement dans cet esprit des Lumières. À travers le regard étranger de Zilia, une jeune Inca capturée par les Espagnols, Graffigny peut critiquer la société française, ses inégalités et ses contradictions, tout en invitant le lecteur à réfléchir sur la justice, la liberté et la raison.
Dans la lettre XX, Zilia observe pour la première fois l’organisation sociale et économique du royaume. Le ton se fait alors plus grave et plus réfléchi : son regard étranger devient un outil critique.
Analyse générale du passage
Ce petit complément ne sera pas à restituer à l’oral : il te permet juste de situer le passage et d’en comprendre les enjeux avant d’aller plus loin dans l’analyse.
Dans la lettre XX, Graffigny donne à voir une réflexion politique et sociale qui naît directement de l’émotion personnelle de Zilia. La narratrice mêle d’emblée la souffrance du cœur et celle de l’esprit, montrant que la sensibilité nourrit ici la pensée critique. Le regard étranger permet ensuite une comparaison frappante entre le système inca, fondé sur la protection du peuple, et le modèle européen, perçu comme injuste et contradictoire. Zilia dresse un tableau sévère de la société française, où toutes les classes sociales, des nobles au peuple, sont touchées par la misère, l’hypocrisie ou la corruption morale. Les apparences, la richesse et les privilèges remplacent la justice et la raison. La lettre prend enfin une dimension plus intime lorsque Zilia s’interroge sur sa propre place dans ce système inégalitaire. Cette réflexion personnelle transforme la critique sociale en interrogation existentielle. À travers cette lettre, Graffigny propose une dénonciation éclairée d’une société qui se dit libre mais enferme les individus dans la dépendance et la honte.
Problématique
Comment le regard extérieur de Zilia permet-il de mettre en lumière les injustices et les incohérences de la société française ?
I. une réflexion qui naît de l’émotion
Du début jusqu’à « des besoins mal satisfaits. »
Une entrée en matière marquée par la sensibilité
Zilia commence sa lettre en évoquant ses peines, ses émotions personnelles comme le montre le champ lexical de l’émotion : « peine, cœur ». Mais l’objet de la peine n’est pas précisément révélé. Elle ajoute ensuite qu’elle souffre aussi dans son « esprit », ce qui montre que ses sentiments et sa réflexion sont intimement liés. Le parallélisme « peines de mon cœur » / « celles de mon esprit » met en valeur cette union entre émotion et pensée : chez Zilia, la sensibilité nourrit la réflexion. La négation totale « je ne t’ai point parlé » associée au comparatif d’infériorité « ne sont guère moins cruelles » insistent sur le fait que sa réflexion est aussi douloureuse que ses émotions. Dès l’ouverture, Zilia annonce que ce qu’elle va expliquer ne relève pas d’une simple observation, mais d’un trouble profond.
Un effet d’attente qui prépare une révélation sociale
Zilia confie qu’elle éprouve une peine « d’un genre inconnu parmi nous ». Cette expression crée un suspense : le lecteur s’interroge sur cette souffrance nouvelle et inattendue. Le pronom « nous » renvoie au peuple inca et s’oppose donc implicitement aux Européens. Zilia laisse entendre que ce qu’elle va décrire n’existe pas dans sa civilisation comme le montre l’emploi du déterminant « cette » employé devant « nation ». Elle qualifie d’ailleurs les Européens de « nation » au « génie inconséquent », c’est-à-dire dépourvue de logique et de rationalité. Cette formulation critique prépare le lecteur à une dénonciation morale et sociale.
La comparaison des systèmes politiques : un regard extérieur qui révèle les injustices
Zilia met ensuite en parallèle le gouvernement inca et le gouvernement français. Les deux systèmes sont radicalement opposés, comme le souligne l’adverbe « entièrement ». En parlant du gouvernement inca comme de « celui du tien », Zilia rappelle qu’elle s’adresse à Aza et réaffirme son appartenance affective et culturelle à ce monde, ce qui accentue par contraste sa distance critique vis-à-vis de la société française.
Grâce au parallélisme « au lieu que… », elle oppose deux conceptions du pouvoir. Au Pérou, le souverain (le Capa Inca) a pour devoir de nourrir son peuple. En France, au contraire, « les souverains ne tirent leur subsistance que des travaux de leurs sujets » : la négation restrictive « ne… que » souligne que la richesse du roi repose uniquement sur le peuple, ce qui renverse le principe même de justice. Cette comparaison, portée par un regard étranger, permet de mettre en lumière des inégalités dont les Français eux-mêmes ne perçoivent plus.
Une conclusion sévère sur les effets du système français
L’adverbe « aussi » introduit une conséquence logique : les « crimes » et « malheurs » proviennent de ce système injuste. Ce jugement ferme le premier mouvement de la lettre : à partir d’observations précises, Zilia arrive à une critique morale très forte. Elle montre que les institutions françaises, au lieu de protéger les individus, créent leurs souffrances. Sa réflexion, née d’une émotion sincère, devient une critique politique propre à l’esprit des Lumières.
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