4. Analyses linéaires
Lettres Persanes - La trahison de Roxane : analyse linéaire
Texte étudié
Oui, je t’ai trompé ; j’ai séduit tes eunuques ; je me suis jouée de ta jalousie ; et j’ai su, de ton affreux sérail, faire un lieu de délices et de plaisirs.
Je vais mourir ; le poison va couler dans mes veines. Car que ferais-je ici, puisque le seul homme qui me retenait à la vie n’est plus ? Je meurs ; mais mon ombre s’envole bien accompagnée : je viens d’envoyer devant moi ces gardiens sacrilèges qui ont répandu le plus beau sang du monde.
Comment as-tu pensé que je fusse assez crédule pour m’imaginer que je ne fusse dans le monde que pour adorer tes caprices ? que, pendant que tu te permets tout, tu eusses le droit d’affliger tous mes désirs ?
Non : j’ai pu vivre dans la servitude, mais j’ai toujours été libre : j’ai réformé tes lois sur celles de la nature, et mon esprit s’est toujours tenu dans l’indépendance.
Tu devrais me rendre grâces encore du sacrifice que je t’ai fait ; de ce que je me suis abaissée jusqu’à te paraître fidèle ; de ce que j’ai lâchement gardé dans mon cœur ce que j’aurais dû faire paraître à toute la terre ; enfin, de ce que j’ai profané la vertu, en souffrant qu’on appelât de ce nom ma soumission à tes fantaisies.
Tu étais étonné de ne point trouver en moi les transports de l’amour. Si tu m’avais bien connue, tu y aurais trouvé toute la violence de la haine.
Mais tu as eu longtemps l’avantage de croire qu’un cœur comme le mien t’était soumis. Nous étions tous deux heureux : tu me croyais trompée, et je te trompais.
Ce langage, sans doute, te paraît nouveau. Serait-il possible qu’après t’avoir accablé de douleurs, je te forçasse encore d’admirer mon courage ? Mais c’en est fait : le poison me consume ; ma force m’abandonne ; la plume me tombe des mains ; je sens affaiblir jusqu’à ma haine ; je me meurs.
Introduction
Présentation de l'auteur, de l'œuvre et de l'extrait
Montesquieu est un philosophe et écrivain des Lumières. En 1721, il publie Les Lettres persanes, un roman épistolaire qui critique la société française en adoptant le regard extérieur de deux voyageurs persans, Usbek et Rica. À travers leurs lettres, Montesquieu explore les mœurs, les institutions et les contradictions de son époque. Mais le roman ne se limite pas à la satire sociale : il met aussi en scène la vie du sérail d’Usbek, resté en Perse, où les femmes subissent un enfermement et une surveillance constante.
L’extrait étudié correspond à la lettre 161, dernière du roman. Roxane, la favorite d’Usbek, y révèle sa trahison avant de se donner la mort. Désespérée par la perte de son amant, elle transforme sa lettre d’adieu en un cri de liberté et de révolte contre la domination masculine.
Analyse générale du passage
Ce petit complément ne sera pas à restituer à l’oral : il te permet juste de situer le passage et d’en comprendre les enjeux avant d’aller plus loin dans l’analyse.
Dans cette ultime lettre, Roxane brise le silence imposé par des années d’enfermement et se libère par la parole. Ce texte met en scène la revanche d’une femme longtemps soumise, qui revendique son autonomie intellectuelle et affective face à Usbek. L’aveu de la tromperie devient un acte de révolte : en révélant qu’elle a « su de ton affreux sérail faire un lieu de délices », Roxane transforme le lieu d’oppression en espace de liberté. Le ton de sa lettre, à la fois tragique et lucide, exprime une révolte intérieure nourrie par la conscience de l’injustice. Montesquieu confère à sa voix une force morale et politique : à travers elle, il dénonce l’hypocrisie du pouvoir masculin et l’illusion du despotisme. La mort qu’elle s’impose n’est plus une défaite, mais le dernier acte de sa liberté. Cette lettre se lit ainsi comme un manifeste avant l’heure pour l’émancipation féminine, où la lucidité et la dignité de Roxane triomphent sur l’autorité d’Usbek.
problématique
Comment Montesquieu dénonce-t-il la condition des femmes du sérail et affirme-t-il une quête de liberté tragique ?
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