Synthèse : Lettres persanes - La trahison de Roxane (lettre 161)

Introduction

• Présentation de l'auteur, de l'œuvre et de l'extrait

Montesquieu est un philosophe et écrivain des Lumières. En 1721, il publie Les Lettres persanes, un roman épistolaire qui critique la société française en adoptant le regard extérieur de deux voyageurs persans, Usbek et Rica. À travers leurs lettres, Montesquieu explore les mœurs, les institutions et les contradictions de son époque. Mais le roman ne se limite pas à la satire sociale : il met aussi en scène la vie du sérail d’Usbek, resté en Perse, où les femmes subissent un enfermement et une surveillance constante.

L’extrait étudié correspond à la lettre 161, dernière du roman. Roxane, la favorite d’Usbek, y révèle sa trahison avant de se donner la mort. Désespérée par la perte de son amant, elle transforme sa lettre d’adieu en un cri de liberté et de révolte contre la domination masculine.

Analyse générale du passage

Ce petit complément ne sera pas à restituer à l’oral : il te permet juste de situer le passage et d’en comprendre les enjeux avant d’aller plus loin dans l’analyse.

Dans cette ultime lettre, Roxane brise le silence imposé par des années d’enfermement et se libère par la parole. Ce texte met en scène la revanche d’une femme longtemps soumise, qui revendique son autonomie intellectuelle et affective face à Usbek. L’aveu de la tromperie devient un acte de révolte : en révélant qu’elle a « su de ton affreux sérail faire un lieu de délices », Roxane transforme le lieu d’oppression en espace de liberté. Le ton de sa lettre, à la fois tragique et lucide, exprime une révolte intérieure nourrie par la conscience de l’injustice. Montesquieu confère à sa voix une force morale et politique : à travers elle, il dénonce l’hypocrisie du pouvoir masculin et l’illusion du despotisme. La mort qu’elle s’impose n’est plus une défaite, mais le dernier acte de sa liberté. Cette lettre se lit ainsi comme un manifeste avant l’heure pour l’émancipation féminine, où la lucidité et la dignité de Roxane triomphent sur l’autorité d’Usbek.

problématique

Comment Montesquieu dénonce-t-il la condition des femmes du sérail et affirme-t-il une quête de liberté tragique ?